El demonio está de pie en una habitación con los ojos vendados. Oye pasos, pero no ve toda la habitación. El demonio intenta clasificar las moléculas por velocidades para extraer trabajo del movimiento térmico. Antes se creía que el demonio veía todas las moléculas y podía usar toda la información. Ahora se ha descubierto que no es así.
Si el demonio oye un paso, pero no sabe de qué lado de la habitación provino, clasificar moléculas a partir de ese paso es inútil. El autor del artículo llamó inaccesible a esa parte inútil de la información. La fórmula muestra que el trabajo depende solo de la información accesible, y no de toda la información medida.
Esto se parece a intentar pescar en aguas turbias: por mucho que uno mire, solo se ve una parte del fondo. El demonio con los ojos vendados sigue siendo un demonio, pero su ceguera ahora es medible. Esta medida ayuda a evaluar la eficiencia de dispositivos reales, donde los sensores son imperfectos.
En el límite de una medición infinitamente precisa, el demonio obtiene una cantidad infinita de información sobre la posición de la partícula, pero solo puede extraer un trabajo finito, igual a kT(1+ln2). Esto ocurre porque casi toda la información adicional resulta inaccesible para el protocolo permitido con una sola pared móvil.
En el relato de Stanisław Lem «Sobre los viajes del profesor Tarantoga», el demonio de Maxwell se usa como metáfora de las limitaciones del conocimiento: incluso poseyendo información completa, el protagonista no puede violar las leyes de la termodinámica. Este artículo muestra que en el mundo real las limitaciones son aún más severas: el conocimiento que no se puede aplicar es termodinámicamente inútil.