Dentro de la supercomputadora, quince grumos de ondas estables —solitones— chocan para formar un halo de materia oscura. Estas ondas obedecen a la ecuación que a principios del siglo XX dedujo Erwin Schrödinger para los electrones, pero ahora dibujan el retrato de un gigantesco capullo galáctico. El modelo Fuzzy Dark Matter (materia oscura de bosones ultraligeros en forma de onda) supone que la sustancia invisible se comporta no como un enjambre de partículas, sino como un campo, y este campo interfiere consigo mismo, como el rizado en la superficie del mar. Cada onda de interferencia es una superposición cuántica de incontables partículas de Bose, que engendra grumos y enrarecimientos de densidad a escala fina (granularidad). Los astrofísicos llevan tiempo queriendo saber: ¿nota el gas ordinario, que flota en el mismo halo, este rizado rápido? ¿O solo se mece bajo la acción del oleaje lento y promediado de la gravedad?

Para averiguarlo, entró en juego el código CAFE-FDM, que resuelve el sistema completo: la gravedad se describe mediante la ecuación de Poisson, el campo cuántico mediante la ecuación de Schrödinger y el gas mediante las ecuaciones de Euler. El gas se introdujo en un amplio rango de temperaturas —desde casi el cero absoluto hasta mil grados— y se dejó que todo el conjunto se «enfriara» tras su turbulenta formación, alcanzando la virialización (equilibrio después de la contracción). Después, como una guirnalda de sensores, 16 líneas virtuales atravesaron el volumen de cálculo, registrando las oscilaciones de densidad de la materia oscura y del gas a lo largo del tiempo. Estas series temporales se procesaron con herramientas de análisis espectral: se calculó la autocorrelación —medida de la semejanza de la señal consigo misma— y la correlación cruzada entre los componentes.

Los resultados mostraron una jerarquía clara. Las oscilaciones de FDM se amortiguaban rápido, como los círculos de una piedra arrojada al agua; en cambio, el gas recordaba sus movimientos diez veces más tiempo, como el oleaje profundo que balancea un gran barco. Pero lo más elocuente fue el retrato de correlación cruzada: la conexión mutua entre el rizo y el oleaje era casi inexistente. Una vez que el sistema se calmaba, la componente gaseosa dejaba de seguir los pequeños temblores de la materia oscura. En otras palabras, el gas bariónico solo reacciona a la pendiente global del potencial gravitatorio, a la «montaña» promediada de densidad, y no a su microrrelieve. Esta conclusión es válida para todas las temperaturas probadas.

Para los cazadores de materia oscura, este mensaje tiene un regusto agridulce. Por un lado, la esperanza de discernir directamente el rizo cuántico en el movimiento de las estrellas o del gas se apaga: la naturaleza ha interpuesto un eficaz filtro de bajas frecuencias. Por otro, la jerarquía temporal descubierta se convierte por sí misma en una fina herramienta de diagnóstico. Las futuras simulaciones que incluyan campos magnéticos, enfriamiento del gas y estrellas nacientes podrían cambiar el panorama; tal vez la acumulación secular de efectos a lo largo de miles de millones de años deje una impronta. En el borde del núcleo solitónico central —el grumo más denso— las fluctuaciones podrían ser más intensas y aún deben estudiarse.

El océano de materia oscura sigue ocultando su naturaleza. El rizo de su superficie es demasiado veloz para las pesadas aguas del gas, y solo vemos el perezoso oleaje. Pero ese océano llena toda la galaxia y, si aprendemos a leer los ritmos del oleaje, los astrofísicos quizá puedan reconstruir el retrato de las ondas invisibles a partir de su susurro secular.