Un pastel de capas en el que cada capa conduce la electricidad de manera distinta: así es el cristal La3Ni2O7, un compuesto de níquel, lantano y oxígeno. La corriente a lo largo de las capas fluye de forma diferente que a través de ellas. Los investigadores midieron la resistencia de este material con gran precisión, comprimiéndolo con yunques de diamante hasta presiones de decenas de miles de atmósferas.
Al aumentar la presión, en el cristal aparecen dos ondas de densidad de carga: regiones donde los electrones se organizan en estructuras ordenadas, como ondas en la superficie del agua. Una de estas ondas es sensible a la compresión y desaparece rápidamente; la otra se mantiene por más tiempo. Mientras las ondas están presentes, la resistencia es alta y la corriente a través de las capas fluye con especial dificultad: la diferencia de propiedades según la dirección (anisotropía) se intensifica.
Cuando ambas ondas se suprimen por completo, la resistencia cae a cero: llega la superconductividad. Pero lo más interesante ocurre justo por encima de la temperatura crítica: el material se convierte en un "metal extraño". En este estado, la dispersión de los portadores de carga alcanza el límite de Planck: una restricción fundamental relacionada con la naturaleza cuántica del movimiento térmico. Los electrones chocan con la máxima frecuencia posible en nuestro mundo.
El límite de Planck para la dispersión significa que el tiempo entre colisiones de un electrón está determinado únicamente por la temperatura y la constante de Planck, como un metrónomo incorporado que no se puede engañar.
En la novela "Visión ciega" de Peter Watts, los seres extraterrestres utilizan estructuras superconductoras para transmitir señales al instante; ideas similares están inspiradas precisamente en este tipo de materiales.