Las ondas de radio de un púlsar lejano atraviesan el medio interestelar y en su camino se encuentran con estructuras magnéticas invisibles del tamaño de la distancia entre el Sol y la Tierra. Una de estas estructuras es una capa de corriente, donde el campo magnético cambia bruscamente de dirección, como la aguja de una brújula que salta del norte al sur. Antes era imposible ver directamente tal inversión: los métodos habituales promedian la señal a lo largo de todo el recorrido, de cientos de años luz, y el detalle fino se pierde.

Pero los púlsares tienen una peculiaridad: su señal de radio centellea, como la luz de una estrella lejana en una atmósfera turbulenta. Los astrónomos han aprendido a reconstruir a partir de ese centelleo la forma de la onda con precisión de fase, es decir, la posición de la oscilación en su ciclo. Comparando las fases de dos polarizaciones (circular izquierda y derecha), se puede extraer la diferencia de medidas de rotación, una magnitud que indica cuánto ha girado el campo magnético el plano de polarización. Esta técnica se aplicó a observaciones de archivo del púlsar B0834+06, realizadas en 2005.

En los datos se encontró una "lente de 1 milisegundo", una estructura de plasma que produce un retraso de la señal de una milésima de segundo. Se dividió en dos ramas, y para seis subbandas de baja frecuencia se pudo medir la diferencia de medidas de rotación entre las ramas. El resultado fue una señal a nivel de 2.9σ, que aún no es un descubrimiento, pero es una seria candidata. Al convertir la diferencia medida en un modelo, los autores obtuvieron un cambio en el campo magnético de aproximadamente 4.4 microgauss. Este valor concuerda con las estimaciones para el medio ionizado cálido, donde la energía térmica y la magnética son aproximadamente iguales. Esto significa que la estructura no es una fluctuación aleatoria, sino un elemento de larga vida de la turbulencia interestelar.

Antes se desconocía si existían capas de corriente con inversión de campo en estas escalas. Ahora se ha demostrado que el método de centelleo de púlsares con reconstrucción de fase es capaz de verlas. Si se escala el método a otros púlsares, se podría construir un mapa de los campos magnéticos a pequeña escala y precisar cómo vagan los rayos cósmicos por la galaxia. Y esto, a su vez, ayudaría también en la búsqueda del fondo de ondas gravitacionales mediante los fallos en la sincronización de los púlsares.