protección de la memoria cuántica

Golpee un diapasón: sonará y se apagará gradualmente. Algo parecido ocurre con los bordes de ciertas cadenas cuánticas si se las 'sacude' bruscamente: las oscilaciones se amortiguan y la memoria del estado inicial desaparece. Pero los físicos han descubierto que en algunos casos este sonido perdura sorprendentemente.

Una orquesta perfectamente afinada, donde cada instrumento está calibrado con una precisión impecable, intenta tocar en una sala ruidosa. Ese ruido es la gravedad cuántica, la ondulación del espacio-tiempo a nivel microscópico. Constantemente amenaza con desentonar a los músicos.

El bit cuántico (cúbit) es una construcción sumamente delicada. Incluso un leve calor lo destruye, como un empujón accidental derriba una copa de cristal. Para proteger la frágil información, los físicos han creado una estructura cuántica tridimensional que recuerda a una matrioska.

Una gota de tinta cae en un vaso de agua y, al cabo de un minuto, ya no se puede decir dónde cayó exactamente. En el mundo cuántico es aún más dramático: la información sobre un evento local se dispersa por todo el sistema tan rápido que cualquier sensor puntual deja de sentir algo pronto. Esto se llama deslocalización, y para los sensores cuánticos suena a sentencia.

Dos péndulos sobre una mesa estable oscilan de forma independiente. Si se colocan sobre una superficie inestable, las vibraciones sincronizan el movimiento. El mismo principio funcionó en un chip de silicio con fotones. Los científicos crearon dos fuentes de luz que emiten pares de partículas.

Los ordenadores cuánticos prometen resolver problemas que los convencionales no pueden abordar. Pero sus componentes, los bits cuánticos, son muy sensibles. Una variante de estos bits es el circuito oscilante, que puede estar en dos estados, como un péndulo que se balancea a la izquierda o a la derecha. Estos estados son los que almacenan la información.

Un bit cuántico común se destruye con la más mínima perturbación: calor, campo magnético. Los físicos hicieron trabajar un par de átomos para que el desorden no borrara la información. Esta se codificaba no en cada átomo, sino en la diferencia de sus estados, como la tensión de una cuerda entre dos boyas.

En un cristal de carburo de silicio, parecido a una piedra transparente, se esconden defectos: lugares donde los átomos no están alineados. Uno de estos defectos funciona como un nodo cuántico: el electrón en su interior gira y procesa información, mientras que el núcleo de un átomo vecino la guarda silenciosamente.

Las partículas minúsculas llevan una doble vida, como una moneda girando que es cara y cruz al mismo tiempo. El contacto con el mundo exterior las obliga a elegir una: un proceso llamado decoherencia. Imagina esto como un eco en una habitación. La antigua regla suponía que la habitación estaba vacía, por lo que el eco moría al instante.

Un ordenador cuántico se parece a una orquesta que solo toca en silencio absoluto. El más mínimo ruido y la frágil melodía se desmorona. Para los dispositivos cuánticos, ese ruido es el calor: incluso la débil radiación infrarroja de los componentes cercanos calienta los cúbits y borra sus estados cuánticos.