L'Univers est en expansion, et chaque amas de galaxies participe à une danse grandiose. Le tempo de cette danse est donné par la constante de Hubble, mesurée pour la première fois par Edwin Hubble il y a près d'un siècle. Affiner ce nombre est difficile, car il faut une règle graduée sur des milliards d'années-lumière.

Désormais, les « tambours cosmiques » entrent en scène — les ondes gravitationnelles, qui secouent l'espace lors de la collision d'étoiles mortes. Elles portent l'empreinte de la distance sans avoir besoin de la lumière. En comparant l'intensité de deux de ces signaux avec les cartes de millions de galaxies, les scientifiques ont saisi le moment où la danse et le rythme se rejoignent. Ce pic de corrélation, avec une confiance de 5,9 sigma, a donné la vitesse d'expansion : 67 kilomètres par seconde par mégaparsec (une galaxie située à 3 millions d'années-lumière s'éloigne de nous à cette vitesse).

Étonnamment, la méthode a fonctionné même lorsque la position exacte de l'une des galaxies restait inconnue. Deux mesures seulement ont ouvert la voie à une règle cosmique indépendante pour l'avenir.