La lumière des galaxies lointaines, en traversant les amas de matière, se déforme — tout comme le fond d'une piscine se brise sous la ondulation de l'eau. Les astronomes mesurent ces infimes courbures de forme et obtiennent une carte de la « ondulation » gravitationnelle. C'est le cisaillement gravitationnel — un détecteur naturel de la matière invisible. Cependant, l'expansion accélérée du cosmos est généralement attribuée à l'énergie noire, mais peut-être n'existe-t-elle pas, et la gravitation elle-même, à des échelles gigantesques, fonctionne-t-elle un peu différemment. En testant des théories où la force de gravité reçoit une infime correction, les scientifiques les ont superposées à la carte des déformations. Il s'avère que les écarts admissibles par rapport à la loi d'Einstein se comptent en quelques pour cent. Pour remarquer la différence, il a fallu moyenner les formes de millions de galaxies. Si la gravitation était différente, les constellations nocturnes « onduleraient » autrement — et cela se verrait. Ainsi, le cisaillement gravitationnel est devenu le juge qui sépare les corrections admissibles des fantaisies.
Lorsqu'un quasar lointain, une galaxie-lentille et un télescope s'alignent parfaitement, un anneau d'Einstein apparaît — un cercle de lumière parfaitement régulier.