L'espace-temps frémit : la faute aux particules quantiques express
Dans un certain modèle, l'espace-temps est un lac lisse, et les particules quantiques sont des poissons qui y nagent. Leur mouvement crée inévitablement des rides. Les mathématiques exigent que l'eau frémisse — sinon la théorie s'effondre. Ce frémissement est strictement ordonné et se décline en deux types. L'une des ondes ressemble aux ondes gravitationnelles, l'autre à des ondes de compression. Toutes deux se propagent comme de l'encre dans l'eau. Les scientifiques ont calculé l'intensité du frémissement et l'ont comparée aux données de la sonde LISA Pathfinder, qui détecte des forces un milliard de fois plus faibles que le poids d'un grain de sable. Un mystérieux bruit capté par l'instrument correspond exactement aux calculs. De plus, les ondes gravitationnelles de fond dans l'univers en expansion limitent le frémissement : s'il était plus fort, nous aurions déjà remarqué des rides supplémentaires. Il semble que le tissu de la réalité tremble sans cesse à cause des particules quantiques, et les futurs détecteurs pourront en entendre le souffle.
LISA Pathfinder était si sensible qu'il pouvait mesurer une force comparable au poids d'une bactérie sur Terre. Le mystérieux bruit excédentaire qu'il a détecté pourrait être le premier indice du frémissement quantique de l'espace-temps.