Un trou de ver est un tunnel dans l'espace-temps courbé qui raccourcit le chemin entre des régions éloignées. Dans la théorie d'Einstein, un tel tunnel s'effondre instantanément : pour qu'il tienne, il faut une « entretoise » faite de matière à énergie négative (antigravité). On n'a jamais trouvé une telle matière, et les trous de ver étaient considérés comme de la pure fantaisie.

Dans ces nouveaux travaux, les scientifiques ont revisité les lois de la gravité : dans leur modèle, la rotation écarte elle-même les parois. C'est comme un tourbillon dans une rivière — le courant qui tourbillonne crée un entonnoir qui ne se referme pas tant que la rotation dure. Les calculs montrent qu'aucune matière inhabituelle n'est nécessaire : la matière ordinaire suffit. La rotation entraîne alors l'espace avec elle, faisant serpenter la lumière autour du tunnel.

Le plus inattendu, c'est qu'un tel trou de ver pourrait faire office de machine à voyager dans le temps. L'espace-temps autour de lui s'enroule à tel point qu'un voyageur ressortirait de l'autre extrémité avant même d'y être entré. Pour un observateur terrestre, l'objet projetterait une double ombre avec un anneau lumineux, différente de celle des trous noirs ou des étoiles à neutrons. Les télescopes du futur pourraient repérer une telle signature.