Dans une rivière rapide où l'eau file plus vite que le son, un cri depuis la rive sera emporté par le courant, mais ne reviendra pas. La frontière où la vitesse du flux égale celle du son est un horizon sonore. En dessous, c'est le silence. Le gaz qui tombe autour d'un trou noir crée exactement la même frontière. C'est Karl Schwarzschild qui l'a décrite mathématiquement. Au seuil du mur du son, le vide se met à engendrer des quanta de son — les phonons. Ce processus est le jumeau acoustique du rayonnement de Hawking. Rebondissement inattendu : la courbure de l'espace-temps agit comme un haut-parleur. Elle décale les fréquences vers le haut, créant l'analogue du décalage vers le bleu de la lumière, et rend le son des centaines de fois plus « fort » que ne le voudrait la température. Ainsi, dans le bruit du gaz qui tombe, la gravité se mêle aux champs quantiques et entrouvre les mystères des singularités et de la thermodynamique quantique.