Imaginez que vous soyez fier de la recette de pain de votre famille, puis que vous appreniez que le même pain est cuit dans tout votre village natal – simplement avec la farine et le levain locaux. C'est à peu près ainsi que les astronomes ont résolu l'énigme du Soleil. Pendant longtemps, on a cru que notre étoile était chimiquement inhabituelle – elle contient moins d'éléments lourds que ses « jumelles ». On pensait que d'autres étoiles avaient « dévoré » leurs planètes et étaient devenues plus lourdes, tandis que le Soleil serait resté pur.

En étudiant 79 étoiles jumelles, les scientifiques ont utilisé la spectroscopie – une méthode qui décompose la lumière comme un arc-en-ciel pour lire la composition chimique. Il s'est avéré que la clé du mystère réside dans l'évolution de la Galaxie. Après le Big Bang, l'espace n'était rempli que d'hydrogène et d'hélium légers, tandis que les éléments lourds comme le fer et le carbone se sont accumulés progressivement, naissant dans les explosions de supernovae. Les étoiles formées plus tard et dans d'autres régions de la Galaxie ont automatiquement reçu plus de cet « assaisonnement ». Ainsi, lorsque les scientifiques tiennent compte de cette différence naturelle, près des deux tiers des jumelles ne se distinguent plus du Soleil. Et seules quelques-unes – seulement quelques-unes sur 79 – montrent des traces d'une ancienne « absorption » d'exoplanètes. Le Soleil est donc une étoile banale de sa génération, et son portrait chimique n'est pas du tout le fruit du hasard, mais est prédéterminé par le lieu et l'époque de sa naissance.