L'Univers à vélo : l'énergie sombre change de signe ✛ ✎

Imaginez que vous roulez à vélo. Au début, la chaîne est sur un petit plateau : pédaler est difficile, la vitesse chute. Puis vous passez en douceur sur un grand plateau – et vous commencez à accélérer. Quelque chose de semblable a pu se produire pour l'Univers tout entier. Le modèle standard dit que l'énergie sombre est toujours une force de répulsion qui fait que l'Univers s'étend de plus en plus vite. Mais alors, on n'arrive pas à joindre les deux bouts : les mesures de l'Univers primordial (à travers sa « photo de bébé » – le rayonnement fossile) donnent une certaine vitesse d'expansion, tandis que les explosions d'étoiles lointaines, étudiées par Edwin Hubble, en donnent une autre, bien différente. La différence est comparable à un compteur de vitesse qui afficherait 100 km/h alors qu'un radar routier indiquerait 130, alors que les deux instruments se basent sur la même référence – la vitesse de la lumière. C'est la « tension de Hubble », une véritable énigme.

Le nouveau modèle, vérifié à l'aide de relevés spectroscopiques et de données sur l'hydrogène primordial, résout le problème. Dans le passé, l'énergie sombre était négative – c'est-à-dire qu'elle attirait, comme un frein invisible. Puis elle est devenue positive – elle a commencé à repousser. Cela explique pourquoi les mesures actuelles donnent une vitesse plus élevée que les mesures anciennes. La théorie initiée par Georges Lemaître et étayée par les observations de Vera Rubin reçoit un prolongement surprenant : la substance « sombre » elle-même s'avère dynamique. Peut-être que des effets d'intrication quantique issus des tout premiers instants après le Big Bang sont en jeu.