D'habitude, la complexité des systèmes — du mouvement des satellites aux rythmes cardiaques — est évaluée par une entropie moyenne (une mesure de l'imprévisibilité, telle que la concevait Boltzmann). Mais cela revient à juger l'océan uniquement par la hauteur des vagues : le chiffre moyen masque toute la richesse des courants sous-marins.

La méthode CWMMSE plonge plus profond. Elle regroupe elle-même les trajectoires similaires, comme si elle distinguait des courants individuels dans l'océan, et calcule pour chacun sa propre complexité. Ensuite, le tableau d'ensemble se compose de ces morceaux, et les différences entre les courants comptent aussi — comme les flux chauds et froids créent ensemble quelque chose de plus grand que la somme des parties.

Cela explique des paradoxes : lors de maladies cardiaques, la diversité des rythmes diminue, bien que l'entropie moyenne ne change pas. Et un tremblement de terre peut être vu comme un effondrement de la complexité — de nombreux petits mouvements souterrains se fondent soudainement en une seule secousse géante.

Ainsi, la méthode rappelle : dans l'océan, dans un organisme ou dans une société, la valeur ne réside pas dans le chaos moyen, mais dans la mosaïque cachée des motifs.