Une représentation d'un objet de dimension supérieure sur une surface de dimension inférieure.La projection, dans le contexte de la géométrie et de la physique, est l'opération mathématique qui consiste à faire correspondre un objet de dimension supérieure à une surface de dimension inférieure. Ce concept est fondamental dans de nombreux domaines, de la cartographie (représenter la Terre en 3D sur une carte en 2D) à la physique théorique, où il est utilisé pour visualiser ou analyser des espaces de dimension supérieure, comme en théorie des cordes ou en relativité générale. Une projection peut être orthogonale, lorsque la correspondance est perpendiculaire à la surface cible, ou perspective, lorsque les lignes convergent en un point. Le résultat est une représentation de dimension inférieure qui peut préserver certaines propriétés, comme les angles ou les aires, mais qui perd généralement une partie de l'information sur l'objet d'origine.
Le concept de projection trouve ses racines dans la géométrie grecque antique, avec la projection stéréographique attribuée à Hipparque et utilisée pour les cartes du ciel. Le traitement mathématique formel a été développé au XIXe siècle avec la géométrie projective, initiée par Jean-Victor Poncelet et d'autres.
Mathématiquement, une projection est une transformation linéaire idempotente — l'appliquer deux fois donne le même résultat que l'appliquer une fois. En pratique, cela consiste à prendre chaque point de l'objet de dimension supérieure et à trouver son point correspondant sur la surface de dimension inférieure le long d'une direction spécifiée ou à partir d'un point de vue spécifié. Par exemple, un cube en 3D peut être projeté sur un plan en 2D en traçant des lignes perpendiculaires au plan depuis chaque sommet, ce qui donne un carré ou un hexagone selon l'orientation. En physique, les projections sont utilisées pour décomposer des vecteurs en composantes, pour réduire la dimensionnalité d'un système, ou pour extraire des quantités observables de théories de dimension supérieure.
Les projections sont utilisées en infographie pour rendre des scènes 3D sur des écrans 2D, en imagerie médicale pour reconstruire des structures 3D à partir de scans 2D, et en physique pour analyser des systèmes avec symétries en projetant sur des sous-espaces invariants.
En cartographie, aucune carte plate ne peut préserver toutes les propriétés de la surface terrestre — un fait prouvé par l'impossibilité d'une projection parfaite, ce qui conduit aux compromis célèbres dans les projections cartographiques comme Mercator (préserve les angles) et Peters (préserve les aires).

