Une valeur minimale de luminosité ou de durée au-delà de laquelle un signal est considéré comme détectable.En détection de signaux et en physique expérimentale, un seuil est la valeur minimale d'une grandeur physique, telle que la luminosité, l'énergie ou la durée, au-delà de laquelle un signal est considéré comme réel et distinguable du bruit. En dessous de cette valeur, le signal est soit indétectable, soit trop faible pour être séparé de manière fiable des fluctuations de fond. Les seuils sont fondamentaux pour la conception des détecteurs, des simples photodiodes aux détecteurs de particules complexes dans les collisionneurs.
Un seuil est fixé en fonction des propriétés statistiques du bruit et du signal attendu. Par exemple, dans un compteur de photons, le seuil peut être un niveau de tension qui doit être dépassé pour enregistrer un compte. Si le seuil est trop bas, les faux positifs dus au bruit dominent ; s'il est trop élevé, les vrais signaux faibles sont manqués. Le seuil optimal équilibre ces erreurs, en utilisant souvent des critères comme le rapport signal sur bruit ou le lemme de Neyman-Pearson.
Les seuils sont utilisés dans tous les systèmes de détection numériques, y compris les caméras, les moniteurs de radiation et les expériences de physique des particules, pour décider quels événements enregistrer et lesquels rejeter comme bruit.
