Астрономы долго не могли объяснить, почему в «пустыне горячих нептунов» — области вплотную к звёздам — почти нет планет размером с Нептун. Считалось, что в такой близости к звезде атмосфера неизбежно испаряется, оставляя лишь голое каменное ядро. Но экзопланета LTT-9779 b, в 29 раз тяжелее Земли и обращающаяся вокруг звезды всего за 19 часов, выжила. Телескоп Джеймса Уэбба заглянул в её дышащий жаром мир.

С помощью спектроскопии — анализа света, прошедшего сквозь атмосферу, и метода прохождений, когда планета затмевает часть звезды, учёные выяснили состав газовой оболочки. Атмосфера набита углеродом в виде угарного и углекислого газа. Их там в десятки тысяч раз больше, чем паров воды. Соотношение углерода к кислороду почти единица, а тяжёлых элементов в 500 раз больше, чем на Солнце. Такая смесь не даёт планете испариться: тяжёлые молекулы, словно нити кокона, прочно удерживают газовую оболочку. При этом LTT-9779 b отражает 80% света — это самая блестящая из известных экзопланет, гигантское зеркало в космосе. Дэвид Шарбонно, пионер метода прохождений, и не предполагал, что планеты способны на такую хитрость.