Тёмная материя — невидимая основа Вселенной. Вера Рубин доказала её существование по движению звёзд, но частицы до сих пор не пойманы. Новый метод превращает Землю в гигантскую гравитационную линзу: массивное тело, как показал Эйнштейн, искривляет пространство-время и фокусирует пролетающие частицы тёмной материи в точку за орбитой Плутона. Размер этой точки сравним с футбольным полем.

В фокус направляют мощный лазер. Если тёмная материя состоит из аксионов — сверхлёгких частиц вне Стандартной модели, — то луч заставляет их на миг становиться фотонами и отражать свет обратно. Так лазер, словно спичка, поджигает невидимый порох, и вспышку можно зарегистрировать.

Расчёты показывают: при скоростях около 520 км/с фокус находится в 9–14 миллиардах метров. Чувствительность такова, что сигнал можно уловить даже с противоположного края Галактики. Этот подход открывает путь к космической обсерватории для прямого детектирования тёмной материи.