Космический телескоп Einstein Probe зарегистрировал небесную грозу: после короткой (0,4 секунды) гамма-вспышки — своего рода космической молнии — последовал долгий раскат рентгеновского грома. Он длился почти 10 минут. Это первое прямое доказательство, что после таких взрывов остаётся длительный рентгеновский след.

Источником служат столкновения нейтронных звёзд — сверхплотных остатков массивных светил — или чёрных дыр — областей пространства с настолько сильной гравитацией, что даже свет не может их покинуть. От удара бьет мгновенная гамма-молния, а затем место катастрофы еще долго излучает мягкие рентгеновские лучи — электромагнитное излучение с меньшей энергией, чем гамма. Этот хвост не просто рассказывает о деталях слияния — он помогает отыскать источник, даже когда гравитационные волны, дрожь пространства-времени, уже стихают.

Но главный сюрприз — мощность. За те же 10 минут этот рентгеновский отголосок испускает столько же энергии, сколько излучают сотни миллиардов наших Солнц одновременно. Аналогия с грозой здесь не случайна: как гром позволяет оценить расстояние до молнии и силу разряда, так и рентгеновское послесвечение раскрывает энергетику и механизм космического столкновения — правда, аналогия упрощает, ведь в космосе нет звука, а «гром» мы видим в виде излучения.