Кротовая нора — гипотетический туннель в пространстве-времени, соединяющий удалённые области Вселенной. Долгое время считалось, что тень, отбрасываемая таким объектом на фоне яркого аккреционного газа, должна быть идеально круглой, подобно тени чёрной дыры. Однако для вращающейся кротовой норы — проходимой, в отличие от «горловины» обычной чёрной дыры — форма тени может стать неожиданной: её край приобретает зубцы, напоминая силуэт шестерёнки.

Ключевой механизм связан с гравитационным красным смещением: свет, проходящий сквозь горловину кротовой норы, сильно «растягивается» — его длина волны увеличивается, сдвигаясь в красную область спектра. Когда это красное смещение превышает критический порог, вращение объекта вызывает резкое изменение тени: на её границе скачкообразно появляются острые выступы. Исследователи выяснили это, анализируя, как лучи света искривляются в искривлённом пространстве-времени вращающейся кротовой норы, и обнаружили пороговое значение красного смещения, при котором форма тени претерпевает качественный переход.

Такой «рваный» силуэт — потенциальный наблюдательный ключ для будущих телескопов, например, Event Horizon Telescope. Если вместо гладкой округлой тени астрономы зарегистрируют структуру с зазубринами, это станет указанием не на чёрную дыру, а на кротовую нору.