Согласно общей теории относительности Эйнштейна, массивные объекты вызывают искривление пространства-времени — подобно тому, как тяжёлый шар прогибает натянутую резиновую плёнку. При ускоренном движении таких объектов рождается рябь — гравитационные волны, расходящиеся, словно круги от брошенного в пруд камня. Обычно регистрируемая рябь имеет две поляризации: она попеременно растягивает и сжимает пространство в перпендикулярных направлениях. Однако некоторые модифицированные теории гравитации предсказывают дополнительные типы колебаний. Один из них — «дыхательная» мода: пространство равномерно пульсирует, расширяясь и сжимаясь во все стороны одновременно. Другой — «скручивающая» мода, которая закручивает ткань пространства-времени, образуя подобие водоворота. Будущий космический детектор LISA (Laser Interferometer Space Antenna) будет целенаправленно искать такую необычную рябь, исходящую от пар сверхмассивных чёрных дыр. Расчёты, основанные на моделировании отклика инструмента, показывают: LISA особенно чувствительна к скручивающим волнам — их можно будет выделить в 2–3 раза точнее, чем дыхательные. Это аналогично способности расслышать шёпот на фоне громкого шума. Чувствительность детектора достигнет миллиардных долей: представьте, что вы взвесили песчинку и способны заметить, если её масса изменится на тысячную часть исходного значения. Даже слабые отклонения от предсказаний Эйнштейна не ускользнут от LISA — и, возможно, мы впервые узнаем, что гравитация не только притягивает массы, но и закручивает само пространство.