Чёрная дыра подобна тёмному мячу в космосе, на который падает светящееся вещество. У чёрной дыры есть тень — область, откуда лучи не вырываются. Но из-за искривления света тень оказывается больше самой дыры: как тень мяча на стене увеличивается, если фонарь далеко.
Доказано, что для симметричной дыры с «волосами» радиус тени всегда минимум в 2,6 раза больше радиуса точки невозврата ($r_{\text{sh}}/r_{\text{H}} \ge 3\sqrt{3}/2$). Простейшая «лысая» модель даёт этот предел; любой «волос» увеличивает тень. Удивительно, что тень — не сама дыра, а иллюзия из-за искривлённого света окружающего вещества. Наблюдения телескопов вроде Event Horizon превращают тени в тест на экзотику. Тень M87 соответствует «лысой» дыре, поддерживая теорию Эйнштейна.
Тень чёрной дыры M87, снятая в 2019 году, оказалась предсказанной общей теорией относительности: круглой и с радиусом в 2.6 раза больше точки невозврата.
Фильм «Интерстеллар» использовал реальные расчёты искривления света для создания тени чёрной дыры Гаргантюа.