В центре Млечного Пути, среди плотных облаков газа и пыли, есть область под названием Стрелец C. Она напоминает оживлённый перекрёсток: здесь рождаются звёзды, сталкиваются потоки вещества, и всё это подсвечивается рентгеновскими лучами. Долгое время это свечение оставалось загадкой.
Астрономы заглянули в архив наблюдений двух рентгеновских телескопов — «Чандры» и «XMM-Ньютон» — и рассмотрели облако детально. Оказалось, что свечение складывается из двух частей. Одна — это горячий газ (плазма) с температурой около миллиона градусов, как в обычных областях, где рождаются звёзды. Но вторая часть горячее — почти 90 миллионов градусов. Такая жара не возникает просто от молодых звёзд.
Самое интересное — облако расширяется, и есть данные о движении газа со скоростью около 800 километров в секунду. Это очень быстро: за одну секунду такой газ покрыл бы расстояние от Москвы до Нижнего Новгорода. Скорее всего, в облаке недавно (по космическим меркам — около 1700 лет назад) взорвалась массивная звезда. Ударная волна от взрыва разогрела газ и заставила его расширяться, как воздух в лопнувшем шаре.
Так Стрелец C оказался не просто областью звездообразования, а местом, где соседствуют рождение и смерть звёзд. Это помогает понять, как центр нашей Галактики живёт и меняется.
Если бы такой взрыв произошёл на месте Солнца, ударная волна достигла бы Земли за полтора часа.
В романе «Гиперион» Дэна Симмонса взрыв сверхновой в центре галактики становится причиной гибели целой цивилизации.