Учёные заставили электромагнитные волны навсегда заблудиться в трёхмерном лабиринте из металлических частиц. Раньше такое удавалось только для звука или электронов. Энтропия — мера хаоса — здесь сыграла роль тупика: волны накладывались друг на друга и взаимно гасили, теряя направление. Это похоже на бесконечное петляние по этажам здания с одинаковыми коридорами.

Варьируя долю металла, физики наблюдали чёткий переход. Пока частиц было мало, волны двигались свободно, рассеиваясь. Но стоило концентрации превысить критический порог, как луч замирал — его яркость резко падала, а пятно не расширялось. Это прямое доказательство трёхмерной остановки волны, предсказанной ещё в 1958 году для электронов. Для света понадобилось почти 70 лет, чтобы увидеть эффект без искажений.

Примечательно, что малейшее поглощение света материалом разрушило бы ловушку — волна просто исчезла бы. Авторы обошли это, подобрав нужный хаос. Результат открывает путь к сверхчувствительным датчикам и вычислительным элементам на запертом излучении.