Сетка из переплетённых нитей рвётся не сразу: если разрезать одну вертикальную нить, горизонтальные ещё держат форму. Похожий принцип работает в некоторых двумерных квантовых средах. Там дефекты — дробные вихри — могут двигаться только вдоль одной оси, словно разрез, не затрагивающий всё полотно.
С ростом температуры таких вихрей становится больше — так диктует второй закон термодинамики. При критической точке наступает плавление. Но если связи по вертикали и горизонтали различаются, система тает в два шага: сначала рвутся слабые нити, потом сильные. Между ними возникает удивительное состояние: материал течёт в одном направлении, но остаётся твёрдым в другом.
Это открытие углубляет понимание сверхтекучести и сверхпроводимости. Компьютерное моделирование подтвердило такой сценарий. Увидеть его наяву можно в конденсатах Бозе-Эйнштейна — облаках атомов, охлаждённых до сверхнизких температур. Там дробные вихри ведут себя как особые точки, перестраивая квантовые поля. Обнаруженная механика перекликается с процессами в космической плазме, где похожие вихри участвуют в перезамыкании магнитных линий и даже разрушении звёзд.
Авторы сравнивают дробные вихри с макаронинами в супе — каждая двигается только вдоль своей оси, но вместе они создают запутанный узор, как при помешивании.