Свет течёт подобно невидимой реке. Если на пути потока поставить препятствие, вода закрутится воронками. Так и специальные поверхности создают световые «водовороты», которые ловят наночастицы, словно щепки. Максвелл ещё в XIX веке вывел формулы давления света, а сегодня алгоритмы на их основе проектируют рельеф из мельчайших деталей, словно русло для этой реки.
Такие ловушки встраивают в водные растворы, чтобы улавливать и сортировать углеродные нанотрубки, вирусы и бактерии. Ими собирают микрочипы без механического контакта и удерживают одиночные атомы для квантовых схем. Конструкции эффективны и пригодны для массового производства.
Свет способен поднять и удерживать частицу в воздухе, как невидимый пинцет. Это явление отмечено Нобелевской премией.
Такие световые ловушки работают как «луч захвата» из научной фантастики, притягивающий объекты без прикосновения.