Десять миллиардов лет назад во Вселенной уже сияли странные алые огоньки. Телескоп «Джеймс Уэбб» разглядел их свет, который покраснел из-за расширения пространства — учёные называют это смещением цвета к красному. Точки были крошечными, но яркими, как целые галактики. Их прозвали «маленькими красными точками» и долго не могли понять, что это. Разгадка пришла из старой теории о том, как вещество падает в чёрную дыру. Если газа слишком много, дыра не справляется — она начинает кипеть. Вокруг дыры образуется вращающийся диск из горячего газа, но когда поток слишком силён, лишний газ выбрасывается прочь. Такой выброс работает как кипящий котёл: газ нагревается до тысяч градусов, превращается в светящееся облако и закрывает дыру от наших глаз. Мы видим только это облако, а свет от него — красный.

Красный свет возникает при температуре от трёх до шести тысяч градусов. Именно такую температуру даёт модель, построенная ещё в 1970-х Николаем Шакурой и Рашидом Сюняевым для описания «перекормленных» чёрных дыр. Позднее астрономы разложили свет точек в радужную полоску и увидели в нём характерные узоры водорода — это подтвердило, что перед нами горячее вещество, разлетающееся в стороны. Учёный Артур Эддингтон почти сто лет назад вычислил предельную яркость для любого космического тела, и красные точки светят как раз вблизи этого предела.

Теперь, изучая эти точки с помощью компьютерных расчётов и новых данных от «Уэбба», астрономы надеются понять, как бушующие центры галактик влияли на своих хозяев. Со временем, когда химический состав газа (или металличность) менялся, менялось и кипение дыры. Так красные точки помогают прочитать историю роста всей Вселенной.