لماذا تضيء المجرات القديمة باللون الأزرق؟ ✦

حي قديم: منازل بنيت منذ قرون، لكن من بعض النوافذ يشع ضوء أزرق. السر ليس في المصابيح. ذات مرة، دُمرت ورش الزجاج المعشق هناك، واندمجت شظايا الزجاج الملون في الجدران. هكذا تمامًا، تتألق فجأة المجرات القديمة المكونة من نجوم عجوز في الأشعة فوق البنفسجية. السبب هو «شظايا» التجمعات الكروية المتفككة.

داخل هذه الأسراب الكثيفة، وُلدت نجوم الجيل الثاني، شديدة الحرارة وغنية بـ الهيليوم والنيتروجين، لكنها فقيرة بـ الكربون و الأكسجين — تركيبتها موسومة بتفاعلات نووية بمشاركة الهيدروجين في أعماق النجوم الأولى. عندما تمزق قوى المد التجمعات النجمية، تتطاير هذه النجوم وتضيف توهجًا أزرق. يحدث هذا بكثرة خاصة قرب الثقوب السوداء فائقة الكتلة في المراكز، حيث تعمل الجاذبية كمطرقة ثقيلة.

بمقارنة مجرتين، اكتشف الفلكيون أنه حيث الأشعة فوق البنفسجية أقوى، تصل نسبة هذه النجوم إلى 85%، بينما في المجرة الخافتة 30% فقط. أكد تحليل الضوء إلى ألوانه و قياسات السطوع أن هذا التأثير ناتج عنها تحديدًا، لا عن الغبار الكوني. ساهم في حل اللغز رواد: إدوين هابل، الذي صنّف المجرات، وسيسيليا باين-غابوشكين، التي فكّت شيفرة كيمياء النجوم، وفريد هويل، الذي شرح ولادة العناصر. الأكثر إدهاشًا: هذا الضوء الأزرق، غير المرئي للعين، يحمل أثرًا كيميائيًا للنجوم الأولى، المعاد تدويرها في الجيل الثاني.