وحدة زمنية تساوي جزءًا من مليار من الثانية، تُستخدم لقياس فترات زمنية قصيرة للغاية.النانوثانية هي جزء من مليار من الثانية — وهي فترة زمنية قصيرة جدًا لدرجة أن الضوء، الذي يسافر بسرعة حوالي 300,000 كيلومتر في الثانية، يقطع خلالها 30 سنتيمترًا فقط. وهي المقياس الزمني الطبيعي للعمليات داخل رقائق الحاسوب، حيث تتبدل الإشارات الكهربائية في أجزاء من النانوثانية، ولأسرع التفاعلات الكيميائية، حيث تتحرك الذرات مسافة لا تتجاوز بضعة أقطار ذرية خلال هذه الفترة. في الفيزياء، تُعد النانوثانية وحدة عملية لوصف أعمار الحالات المثارة، ومدة نبضات الليزر، وتوقيت اصطدامات الجسيمات.
دخل المصطلح الاستخدام العلمي في منتصف القرن العشرين عندما تطلبت تقنيات الإلكترونيات والرادار قياسًا دقيقًا لفترات زمنية قصيرة جدًا. وأصبح معيارًا مع تطور راسمات الذبذبات السريعة، ولاحقًا أنظمة الليزر.
تُعرَّف الوحدة وفق النظام الدولي للوحدات بأنها 10⁻⁹ ثانية، مشتقة من الوحدة الأساسية للزمن. وتُقاس باستخدام مذبذبات إلكترونية، أو ساعات ذرية، أو كواشف ضوئية سريعة تحول الإشارات الضوئية إلى نبضات كهربائية. عمليًا، غالبًا ما تُصوَّر النانوثانية من خلال المسافة التي يقطعها الضوء في تلك الفترة — حوالي طول مسطرة قياسية — مما يجعلها جسرًا بين الزمن المجرد والفضاء الملموس.
النانوثانية هي زمن دورة الساعة في معالجات الحواسيب الحديثة، ومدة نبضات الليزر فائق السرعة، ودقة التوقيت في كواشف الجسيمات في المصادمات.
في نانوثانية واحدة، تقطع الإشارة الكهربائية في رقاقة الحاسوب حوالي 15 سنتيمترًا فقط — أي أقل من طول لوحة مفاتيح الكمبيوتر المحمول النموذجية.
