¿Quién se esconde en la luz de radio de las galaxias? ⚡ экспресс
Se presenta un catálogo de 115 fuentes de radio compactas en las galaxias NGC 5474, NGC 4631 y M51, obtenidas con el Karl G. Jansky Very Large Array en su configuración A, la más extendida, a una frecuencia de 10 GHz. Para varias fuentes ya se conocían contrapartidas difusas a partir de sondeos radioastronómicos de alta resolución. Se han descubierto análogos compactos de ocho regiones de formación estelar, cuatro candidatas a fuentes de emisión anómala de microondas y un remanente de supernova (SN 2011dh). Nueve fuentes de radio compactas se han identificado con objetos en rayos X, siendo la mayoría núcleos activos de galaxias de fondo que caen dentro del diámetro isofotal D25 de los sistemas anfitriones. Estos núcleos activos pueden resultar ser objetos espurios en los estudios de poblaciones de binarias de rayos X, lo que subraya la importancia de las observaciones multibanda con alta resolución angular. El trabajo demuestra la amplia gama de problemas científicos que requieren instrumentos de radio sensibles de próxima generación, como el Square Kilometre Array y el proyectado next generation Very Large Array.
Los radioastrónomos apuntaron el telescopio VLA hacia tres galaxias espirales —NGC 5474, NGC 4631 y M51— y vieron una imagen parecida a una noche en la ciudad: 115 puntos brillantes, como farolas y ventanas iluminadas. El telescopio trabajó en modo de máxima nitidez, captando ondas de radio para las cuales el cosmos es casi transparente.
La principal sorpresa llegó al compararlas con imágenes de rayos X. Nueve fuentes coincidían con puntos de rayos X. Se esperaba que fueran sistemas binarios con agujeros negros en el interior de las galaxias, pero casi todos resultaron ser cuásares lejanos, cuya luz atraviesa el disco de la galaxia vecina como un foco a través de un vidrio esmerilado. Peor aún: algunos de estos «focos» fueron considerados erróneamente objetos locales durante décadas. Sin tener en cuenta a estos impostores, los astrónomos corren el riesgo de inflar enormemente el número de sus propios agujeros negros. Por eso, los nuevos radiotelescopios gigantes están aprendiendo a distinguir las luces nativas de los faros de fondo.
🎯 El eco de radio de la supernova SN 2011dh, captado en este estudio, se asemeja a un jirón de niebla que se desvanece lentamente, revelando un detalle inesperado: la estrella, antes de explotar, expulsó una masa récord que aceleró su final.