En el agua ordinaria, las ondas de una piedra lanzada se expanden en círculos concéntricos perfectos. Pero imagina un líquido cuyas moléculas se asemejan a diminutos tornillos con rosca a la derecha. En ese medio, la superficie funciona como una carretera de un solo sentido: las ondas solo pueden propagarse en una dirección determinada. Esta asimetría surge de la quiralidad, la propiedad de las moléculas de ser asimétricas en espejo, como la mano izquierda y la derecha. En un líquido quiral se manifiesta la viscosidad impar, una característica especial que, a diferencia de la viscosidad habitual (la resistencia al flujo), no frena el movimiento, sino que le da direccionalidad. Es precisamente esta la que genera dos tipos de ondas: una es la onda superficial habitual, que conocemos del agua, y la otra es casi sónica, que viaja sin cambiar de velocidad, similar a las oscilaciones acústicas, pero confinada a la superficie. Estas ondas interactúan entre sí: la onda estacionaria, que en condiciones normales es inmóvil, comienza a arrastrarse, y bajo la superficie se forma un vórtice, que recuerda a un remolino, pero surge sin influencia externa, únicamente por las propiedades internas del líquido. Cuando la viscosidad impar supera un umbral crítico, las partículas en la superficie comienzan a nadar en dirección opuesta a la onda: se produce una deriva inversa. Este proceso es irreversible y aumenta la entropía del sistema, una medida de su desorden. El efecto podría ser la base de microbombas sin piezas móviles: imagina un dispositivo diminuto que bombea líquido solo mediante corrientes internas. La ruptura de la simetría especular aquí es similar a la que vemos en el modelo estándar de la física de partículas con la interacción débil, donde la naturaleza distingue entre izquierda y derecha, pero, a diferencia de las ondas gravitacionales, que se propagan en el espacio-tiempo, estas ondas viven exclusivamente en la frontera entre dos medios: el líquido y el aire.