Un agujero negro pierde su brújula cuántica exprés
Una campana golpeada resuena cada vez más débil. Su tañido se apaga suavemente, como las ondas en el agua tras lanzar una piedra. De manera similar, un agujero negro se comporta tras chocar con otro: tiembla, y esas vibraciones —ondas gravitacionales— se alejan por el espacio, debilitándose gradualmente. Este proceso se denomina «tañido» del agujero negro, y los físicos saben escucharlo con enormes antenas interferométricas.
Pero, ¿qué sucede si cerca del horizonte de sucesos —esa frontera invisible de la que ni siquiera la luz puede escapar— el tiempo no se comporta del todo como estamos acostumbrados? En la mecánica cuántica ordinaria existe una regla estricta: los procesos que avanzan y retroceden en el tiempo deben ser simétricos. Esta propiedad se llama hermiticidad. Los autores del nuevo trabajo plantearon que, en el espacio fuertemente curvado de un agujero negro, esta simetría podría romperse. Entonces, el horizonte comenzaría a actuar como una válvula unidireccional para la probabilidad. Parte de la información cuántica se filtraría irremediablemente hacia el interior del agujero, y esto cambiaría el propio carácter del tañido.
La conclusión más importante del trabajo es que estas tres anomalías no son casuales. Están rígidamente vinculadas entre sí porque nacen de un mismo mecanismo: ese flujo de probabilidad a través del horizonte. Por separado, cualquiera de los tres indicios podría confundirse con un error instrumental o con la manifestación de alguna teoría exótica de la gravedad. Pero su aparición conjunta es como las huellas dactilares que coinciden solo con un sospechoso. Es precisamente ese patrón coordinado lo que se buscará en los futuros datos de los detectores de ondas gravitacionales de nueva generación.
Si el experimento confirma estas distorsiones, tendremos que admitir que la hermiticidad no es una ley férrea de la naturaleza, sino solo una costumbre temporal de nuestro rincón plano y tranquilo del universo. Cerca de los agujeros negros, la mecánica cuántica podría vestirse con otras ropas. Por ahora, solo estamos aprendiendo a escuchar la campana y a distinguir en su eco decreciente el susurro de leyes aún desconocidas.
El «tañido» gravitacional de un agujero negro tras una fusión dura fracciones de segundo, pero contiene varios armónicos, casi como un instrumento musical. Cada agujero tiene su propio timbre, que depende de su masa y velocidad de rotación.
En la novela «Contacto» de Carl Sagan, una señal del espacio resultó ser un mensaje camuflado: de manera similar, las distorsiones en el tañido de los agujeros negros podrían portar información oculta sobre la naturaleza del espacio-tiempo.