El termostato que ama pegar probabilidades exprés
Una olla de agua en el fogón tarde o temprano se tranquiliza: la temperatura se iguala, el líquido deja de burbujear. Los físicos llaman a esto equilibrio térmico: un estado en el que la energía se reparte de la manera más probable. Hace cien años, para ese reposo se dedujo una regla sencilla: cada porción de energía les toca a las partículas de forma independiente, como boletos de lotería. Pero, ¿qué pasa si los boletos se pegan? ¿Si ganar uno cambia las probabilidades de otro, y así para todos a la vez?
Ese es el problema que resuelven los autores del nuevo trabajo. Toman la receta habitual del equilibrio —la fórmula de Boltzmann–Gibbs–Shannon, que calcula el desorden (entropía) como suma de contribuciones independientes— y la sustituyen por una más flexible. En la nueva versión, las probabilidades no solo se suman, sino que se pegan: el parámetro q controla la fuerza del pegamento. Si q=1, todo vuelve a la lotería ordinaria. Pero si q es menor que 1, las partículas empiezan a sentirse unas a otras, y el equilibrio habitual cambia.
Los autores no solo reescribieron las ecuaciones antiguas. Demostraron rigurosamente cuándo existe solución, cuándo es única y cómo calcularla de forma explícita. Resultó que, de entre las muchas maneras posibles de tener en cuenta el pegamento, solo dos dan un resultado elegante: una distribución de probabilidades parecida a una ley de potencias. Y hay una tercera manera, que antes no se había notado: surge cuando el parámetro de pegamento en el enunciado del problema se refleja como en un espejo.
La conclusión más interesante tiene que ver con el calor. Los científicos introdujeron el concepto de temperatura efectiva — no la que marca un termómetro común, sino la que dicta las reglas del intercambio de energía en ese mundo pegado. Y mostraron: si el pegamento es suficientemente fuerte (q entre 0 y 1), entonces en el cero absoluto la entropía realmente se anula — como exige la tercera ley de la termodinámica. Y eso significa que esta estadística peculiar se puede aplicar a sistemas reales: desde un enjambre de partículas gravitantes hasta circuitos electrónicos al borde del caos, donde las predicciones ordinarias dejan de funcionar.
El parámetro q de esta estadística a veces se llama «parámetro de no extensividad». Apareció en 1988, cuando el físico brasileño Constantino Tsallis intentaba describir sistemas con memoria de largo alcance — y desde entonces su fórmula aparece en los lugares más inesperados: desde la turbulencia hasta los mercados financieros.