Si se reduce un agujero negro ordinario al tamaño de un grano de arena, brillará como una pequeña estrella y desaparecerá rápidamente en un destello. Esta es la predicción de Stephen Hawking: el horizonte de sucesos funciona como una superficie caliente que emite partículas. Cuanto más pequeño es el agujero, mayor es su temperatura, y viceversa: los agujeros negros gigantes en los centros de las galaxias son más fríos que el fondo relicto.

Pero, ¿y si la gravedad es más complicada que en la teoría de Einstein? En algunos modelos, a la geometría ordinaria se le añaden términos de potencias superiores de la curvatura, como si a la tensión de una simple lámina de goma se le añadieran capas adicionales con diferente elasticidad. Estos agujeros negros se llaman de Lovelock y tienen una rama donde la geometría se ve especialmente limpia. Los autores del trabajo midieron cuánta radiación escapa de estos objetos y descubrieron algo sorprendente: un agujero de Lovelock del mismo tamaño que uno ordinario resulta mucho más "silencioso".

El secreto está en la temperatura. El horizonte de un agujero de Lovelock es más frío: el movimiento térmico en la superficie se congela y a las partículas les cuesta más escapar. La mayor transparencia no salva: el flujo de energía lo determina precisamente la temperatura. Además, con el aumento del orden de la teoría (el número N), la radiación pasa casi por completo al canal escalar, el asociado a las partículas sin espín más simples. La componente electromagnética se apaga y el agujero "habla" en un solo idioma.

Una caída tan brusca de la potencia no es solo una curiosidad numérica. Si estos objetos existen en la naturaleza, su evaporación podría ser tan débil que nunca detectemos un destello de un agujero negro microscópico moribundo. Por otro lado, la propia dependencia del espectro con el orden N ofrece una señal observacional limpia: si algún día logramos captar una señal de evaporación cuántica, la forma del espectro indicará de inmediato con qué teoría de la gravedad estamos tratando.