Dos esferas electrizadas se atraen con una fuerza determinada. Si reemplazas sus cargas por polos magnéticos, una balanza de resorte marcará exactamente la misma fuerza. Con los agujeros negros, resulta que ocurre lo mismo, solo que en lugar de resortes, es el propio tejido del espacio-tiempo el que actúa.

Los autores del nuevo trabajo han calculado por primera vez en una computadora la colisión de dos agujeros negros con carga eléctrica. Luego hicieron un truco matemático: giraron los campos de modo que la electricidad se convirtiera en magnetismo. Y volvieron a ejecutar la simulación. Las ondas gravitacionales —las ondulaciones del espacio que detectan instrumentos como LIGO— resultaron idénticas. Es como un intérprete que transmite el sentido de una conversación sin darse cuenta del idioma en que hablan los interlocutores: el de los campos eléctricos o el de los magnéticos.

La diferencia solo apareció en la luz emitida durante la fusión. Esa luz —radiación electromagnética— resultó girada exactamente en el mismo ángulo que los propios campos. Es como filmar fuegos artificiales a través de un polarizador que rota: la escena de los destellos sigue igual, solo los reflejos en el agua cambian de orientación. Para los astrónomos, esto significa que con solo observaciones gravitacionales no se puede distinguir un agujero negro con carga eléctrica de uno con carga magnética: se necesitan también radiotelescopios que capten la polarización (la dirección de oscilación de la onda de luz).

Esta "rotación dual" solo se conocía antes para campos débiles, y ahora se ha confirmado en el régimen más violento: cuando el espacio tiembla y se retuerce cerca del horizonte de sucesos. No es solo elegancia matemática: la simetría sugiere qué soluciones de las ecuaciones de Einstein-Maxwell se pueden obtener unas de otras mediante una simple rotación, ahorrando años de cálculo.