Ondas invisibles hacen sonar una placa exprés
Las ondas gravitacionales no son vibraciones de la materia, sino un temblor del propio espacio-tiempo, predicho por Albert Einstein. Se propagan a la velocidad de la luz y atraviesan los cuerpos, estirándolos y comprimiéndolos. En los años 60, Joseph Weber propuso capturar estas ondulaciones con objetos masivos que deberían responder a ellas, como una campana al viento.
En un nuevo trabajo, los físicos calcularon cómo una placa delgada de un material con coeficiente de Poisson nulo (es decir, que no se expande lateralmente al comprimirse, como el corcho) vibra bajo el efecto de las ondas gravitacionales. Para este caso, las ecuaciones se simplifican enormemente, y se logró obtener fórmulas exactas para los desplazamientos y la energía absorbida.
Pero lo más inesperado es el efecto inverso: la placa temblorosa emite a su vez ondas gravitacionales secundarias, aunque extremadamente débiles. Así, la campana no solo oye el viento, sino que le responde con su propio tañido. Este intercambio bidireccional de energía es fundamental para el funcionamiento preciso de los detectores, incluso cuando los instrumentos modernos hace tiempo dejaron atrás los simples cilindros de aluminio por los interferómetros láser.
El corcho es uno de los pocos materiales naturales con un coeficiente de Poisson cercano a cero. Esto lo hace ideal para tapar botellas: al comprimirse, casi no se expande lateralmente.