Si aprietas un puñado de arena, se vuelve más densa, pero en algún momento los granos chocan entre sí: no hay más espacio para comprimir. De manera similar, según algunos teóricos, el espacio se comporta a distancias ultracortas: tiene un límite de divisibilidad, una especie de «grano». En el nuevo trabajo, este principio se aplicó al nacimiento de agujeros negros en el universo primigenio — esos mismos que podrían explicar de qué está hecha la materia oscura.
Los autores tomaron ecuaciones similares a las que describen la expansión del universo y les añadieron un regulador: el parámetro ℓ, que impide que la densidad se vuelva infinita. Resulta que este regulador crea un umbral de masa claro: un agujero negro más ligero que aproximadamente 10¹⁸ kg (la masa de un asteroide grande) simplemente no puede colapsar. La razón es que los «granos» del espacio impiden que la materia se comprima lo suficiente — como si intentaras hacer una bola de nieve con cristales de hielo grandes en lugar de nieve blanda.
Esto cambia el panorama de la formación de agujeros negros primordiales. Antes se pensaba que podían ser arbitrariamente ligeros, pero ahora resulta que por debajo del umbral no hay nada. Esta brecha en las masas podría explicar por qué los astrónomos no ven microlentes de un enjambre de agujeros negros diminutos. Y aunque el regulador ℓ es por ahora hipotético, la idea misma conecta la naturaleza cuántica del espacio con la estructura a gran escala del cosmos — como las ondas en el agua delatan la presencia de un pez invisible.
Si un agujero negro primordial de la masa de un asteroide atravesara tu habitación, su gravedad estiraría los átomos del aire como si fueran caramelo, pero sería del tamaño de un protón y no tocaría ni una sola molécula.
En la novela «Hyperion» de Dan Simmons están las Tumbas del Tiempo, donde el espacio está distorsionado de tal manera que la geometría ordinaria se rompe — algo parecido a cómo la «granularidad» del espacio rompe las reglas habituales del colapso.