Dos hojas blancas yacen al sol: una rugosa, la otra lisa. ¿Cuál se calentará menos? La rugosa dispersa la luz con más fuerza y parece que permanecerá más fresca. Pero si el recubrimiento está compuesto por muchas esferas de vidrio transparentes, la lógica cambia. La luz deambula en él como en una niebla espesa y, en algún momento, deja de notar las gotas individuales.

Los investigadores aplicaron capas de microesferas de vidrio con diámetros de 2 a 8 micrómetros sobre la superficie. Este recubrimiento funciona como un enfriador diurno pasivo: refleja los rayos del sol y emite calor al espacio en el rango infrarrojo (radiación térmica invisible). Cuando la capa es lo suficientemente gruesa como para que la luz experimente múltiples dispersiones, la diferencia en el tamaño de las partículas desaparece. La cámara térmica mostró que, al aire libre, todas las muestras se enfriaban igual: aproximadamente 4 grados por debajo de la temperatura ambiente.

Esto se asemeja a una fila en un paso estrecho. Si hay poca gente, cada uno camina a su propio ritmo. Pero en una multitud donde todos se empujan, las diferencias individuales se desvanecen: el flujo se mueve como un todo. Así también la luz en el espesor de las esferas: después de muchas colisiones, "olvida" con qué esfera se encontró al principio. Por lo tanto, los ingenieros ya no necesitan seleccionar el diámetro perfecto: pueden usar las partículas que sean más fáciles de fabricar o fijar en la superficie. Y las dos hojas blancas del inicio de la historia ya no parecen tan diferentes: el recubrimiento funciona igual de bien sin importar de qué esté hecho su relieve microscópico.