Los astrónomos peinaron todo el cielo con el radiotelescopio, como si sintonizaran un gigantesco receptor en una sola frecuencia, en medio de un mar de interferencias. En 30 segundos, el instrumento descompuso el ruido de radio en millones de bandas estrechas — esto es espectroscopia — y en cada una buscaba una señal nítida, parecida a una artificial, entre millones de estrellas, muchas con exoplanetas. No se encontró ninguna.

Pero el resultado principal fue inesperado: la caza de extraterrestres creó el mapa más preciso del ruido de radio de la galaxia. Ahora se utiliza para buscar materia oscura, el 'esqueleto' invisible del Universo que, como demostró Vera Rubin, mantiene unidas las estrellas. Las partículas de materia oscura pueden convertirse en ondas de radio cerca de estrellas de neutrones, los restos superdensos de astros, a veces visibles como púlsares. La descubridora de los púlsares, Jocelyn Bell Burnell, demostró que son 'laboratorios' ideales. Ahora, conociendo el nivel de ruido, los científicos podrán detectar con mayor precisión las señales de la materia oscura.

Este sondeo rápido servirá de base para futuros proyectos, orientados no solo a buscar inteligencia extraterrestre, sino también a detectar ondas gravitacionales o la radiación del hidrógeno de las primeras estrellas.