Durante veintitrés años, el Hubble y el James Webb han estado observando el corazón de Omega Centauri, un cúmulo globular donde millones de estrellas se apiñan en un espacio de ciento cincuenta años luz de diámetro. En esta colmena estelar, el movimiento de los astros delató a un compañero invisible: una estrella de la secuencia principal (una que aún no ha abandonado la rama evolutiva principal) parecía ser sacudida en un baile con una carga invisible. Así se descubrió el agujero negro oMEGACat BH-2.

Este baile es lento y amplio. La pareja completa una órbita en unos 94 años, separándose en promedio por 31 unidades astronómicas, lo que equivale a la distancia del Sol a Neptuno. Pero la órbita es muy alargada: en el momento de máximo acercamiento, los objetos pasan muy cerca uno del otro, y fue precisamente ese momento el que los astrónomos tuvieron la suerte de captar. Gracias a esa suerte, la masa del invisible se ha determinado con precisión: 4,46 masas solares. Para un agujero negro, es una cifra modesta, especialmente en un entorno donde las estrellas nacieron de gas casi prístino (con un contenido de elementos más pesados que el helio inferior a la milésima parte del solar).

El descubrimiento rompe un estereotipo: se pensaba que con una metalicidad tan baja los agujeros negros deberían ser más masivos. Esto significa que la naturaleza sabe crear agujeros negros ligeros incluso a partir de hidrógeno y helio casi puros. Además, la pareja probablemente no es nativa: las estrellas no nacieron juntas, sino que se encontraron en el ajetreo del cúmulo. Su unión es frágil: en unos 800 millones de años, los empujones gravitatorios de las vecinas separarán a la pareja. Pero mientras tanto, bailan, revelando secretos de la expansión del universo y de la dinámica estelar que antes eran solo líneas en las simulaciones.