Construir una casa sobre arena es una mala idea. En física, durante mucho tiempo se pensó que la teoría cuántica de la gravedad tampoco podía construirse sobre una "arena" fija: un espacio-tiempo predeterminado. La relatividad general de Einstein enseña que el propio espacio-tiempo cambia bajo la influencia de la materia, por lo que cualquier fondo rígido es una simplificación artificial. Parecía necesario un enfoque fundamentalmente distinto, "sin fondo", como en la gravedad cuántica de bucles.

Pero los autores del nuevo trabajo demuestran que se puede combinar lo que parecía incompatible. Proponen un método donde las excitaciones cuánticas del campo gravitatorio se describen de la manera habitual: mediante el espacio de Fock (una construcción matemática para partículas). La condición principal es que en el sistema debe haber materia sí o sí. Entonces el vacío, el estado de menor energía, no resulta vacío, sino un ovillo entrelazado de geometría y materia. Uno no existe sin el otro.

Este enfoque tiene una ventaja técnica importante frente a la gravedad cuántica de bucles. El espacio de estados aquí resulta separable; en términos simples, se puede describir con un conjunto numerable de elementos básicos, como las notas en la música. Esto simplifica enormemente el trabajo con la ecuación principal de la cosmología cuántica: la ecuación de Wheeler-DeWitt, que en otros enfoques parece un jeroglífico irresoluble. Ahora se puede formular de manera más rigurosa y, quizás, acercarse a cálculos que muestren cómo nació nuestro universo.