Los agujeros negros no están quietos: giran a gran velocidad, arrastrando el propio espacio, como predice la teoría de Einstein. El primer modelo de un agujero sin rotación lo construyó Karl Schwarzschild, pero la realidad es más dinámica. El gas que cae forma un disco incandescente, donde la plasma se acelera casi hasta la velocidad de la luz y emite ondas de radio. Al atravesar un entorno magnetizado, la luz se polariza: sus ondas oscilan en un solo plano, como las agujas de una brújula que siguen las líneas de fuerza.

Combinando radiotelescopios en una antena virtual del tamaño de la Tierra, los astrónomos captaron esta emisión de dos gigantes supermasivos: M87* y Sagitario A*. La comparación con simulaciones por computadora reveló que los campos magnéticos en el borde del agujero se enroscan en espirales; son precisamente ellos los que lanzan chorros de plasma que viajan miles de años luz, como proyectiles disparados por una honda magnética.

Pero la sorpresa principal: un agujero en rotación puede, a través de estos campos, ceder su energía de giro, un mecanismo descubierto por Penrose. Así, el abismo se convierte en un motor que alimenta los jets. La masa del agujero curva los rayos de luz (lente gravitacional), y el arrastre del espacio añade más distorsiones. Comprender estos efectos mejora las mediciones de la rotación y la forma de las ondas gravitacionales de las fusiones de agujeros negros.