Por qué no todo contacto provoca enfermedad exprés
Los modelos habituales consideran que el contagio es como un flujo uniforme de agua que siempre baña a todos por igual. En realidad, del enfermo emana un flujo cambiante: justo después del contagio apenas gotea, luego se convierte en un aguacero torrencial y después se calma. La probabilidad de contagiarse del virus depende de la fuerza de ese flujo en el momento del contacto.
El nuevo modelo describe esa imprevisibilidad mediante la «edad de la infección»: el número de días desde el contagio. Los científicos descompusieron la dinámica de la contagiosidad en intervalos temporales y, con ayuda de las ideas de Markov sobre transiciones aleatorias, crearon pronósticos vivos. Resultó que todo se reduce a la propagación del virus y a la dosis recibida.
Esto explica por qué a veces en un autobús abarrotado nadie se contagia, mientras que una conversación fugaz provoca la enfermedad: lo decisivo no es el encuentro, sino la dosis y el momento.
El pico de contagiosidad de muchos virus ocurre antes de que aparezcan los síntomas, por eso una persona puede no sospechar que ya está propagando la infección.