La burbuja en el mar de la oscuridad no superó la prueba ✛
El espectrógrafo DESI miró a miles de millones de años luz en las profundidades del cosmos y vio una imagen extraña. La luz de lejanas galaxias nos llega con corrimiento al rojo — las líneas en el espectro se desplazan hacia el rojo, como la sirena de un coche que se aleja. Pero el desplazamiento no fue exactamente el que predicen las leyes. Esto indica que algo anda mal con la expansión del universo.
En 1998, Adam Riess, Saul Perlmutter y Brian Schmidt, a partir de la luz de supernovas, descubrieron que la expansión se acelera. La culpable fue bautizada energía oscura. Pero los datos de DESI sugieren que la fuerza de esta energía quizá no sea igual en todas partes. Como si el mar cósmico de energía oscura se hubiera ondulado.
Una de las ideas es que hemos caído en una burbuja local. Dentro de ella, la densidad de la energía oscura es un 10% menor que fuera. Tal burbuja podría haber surgido durante una transición de fase — un salto del vacío, parecido a la aparición de una burbuja en agua hirviendo. Si no estamos en el centro, la luz de objetos lejanos atraviesa su pared, donde la curvatura del espacio-tiempo cambia, y eso actúa como un espejo curvo: las distancias medidas mediante la estructura a gran escala (las ondas sonoras congeladas del universo temprano) se distorsionan.
Pero el universo dispone de un «detector de mentiras» perfecto: el fondo cósmico de microondas. Este es el débil resplandor remanente de la bola de fuego del universo primitivo. Es casi homogéneo, pero cualquier burbuja grande habría distorsionado necesariamente esta imagen. Los electrones en los cúmulos de galaxias dispersan la luz distorsionada, creando una señal notable. Los cálculos muestran que debería ser cientos de veces más brillante de lo que vemos en el cielo.
Así que, por ahora, el mar de energía oscura sigue en calma. La idea de la burbuja ha sido descartada, pero no es un fracaso: ahora sabemos que cualquier inhomogeneidad en la energía oscura debe delatarse en la luz antigua. Los próximos cartografiados, como Euclid, buscarán precisamente esas huellas.
Si tal burbuja existiera, su frontera podría estar a solo unos cientos de millones de años luz de nosotros, y entonces las galaxias más cercanas mostrarían velocidades extrañas.
Esta historia recuerda a la novela «La burbuja cósmica» de Andrei Salomatov, donde la gente vive dentro de una anomalía que distorsiona todo a su alrededor. Solo que en la realidad, esconderse en esa burbuja no funcionaría: es demasiado visible.