Deux maisons avec des façades identiques. Fenêtres, portes, couleur des murs – tout correspond. Mais à l'intérieur, l'une est vide, l'autre bourdonne de vie. Comment le savoir sans entrer ? Dans l'espace, le problème est similaire : un trou noir et une gravastar se ressemblent de l'extérieur, mais leur structure interne diffère. Le trou noir est vide à l'intérieur, tandis qu'une gravastar est une fine coquille avec un noyau dense.
Les auteurs de l'étude ont calculé comment une particule subit l'effet de son propre champ – ce qu'on appelle la force propre. C'est comme un écho : la particule « crie » et l'espace répond. Pour une charge scalaire (modèle simplifié), près d'un trou noir, la force propre disparaît, mais près d'une gravastar, elle pousse la particule. À grande distance, la force décroît comme l'inverse de la puissance cinquième de la distance, mais avec un terme supplémentaire dépendant du rayon de la gravastar. La charge électrique ressent aussi la différence : à l'attraction habituelle s'ajoute une correction qui révèle la structure interne.
À l'intérieur d'une gravastar, le tableau est encore plus intéressant. La particule est attirée vers le centre, mais la force disparaît au milieu même. Des oscillations harmoniques apparaissent – comme une bille dans un creux. C'est une conséquence directe de la géométrie interne « douce », sans singularité. Ainsi, la force propre est une sonde qui pénètre là où les télescopes ne peuvent pas atteindre.
La gravastar a été imaginée en 2001 comme une alternative aux trous noirs : elle ne nécessite pas de singularité et peut être stable.
Dans le roman « Solaris » de Stanislas Lem, l'océan de la planète réagit également à la présence humaine, comme la force propre réagit à une particule.