La capacité d'un composant ou d'un système à remplir sa fonction requise sans défaillance dans le temps.La fiabilité est une mesure de la constance avec laquelle un composant ou un système remplit sa fonction prévue sans défaillance sur une période donnée. En physique et en ingénierie, il ne s'agit pas seulement de savoir si quelque chose fonctionne, mais de la probabilité qu'il continue de fonctionner dans des conditions spécifiées. Ce concept sous-tend tout, de la conception de vaisseaux spatiaux qui doivent fonctionner pendant des décennies dans des environnements hostiles aux systèmes de sécurité des réacteurs nucléaires, où une seule défaillance peut avoir des conséquences catastrophiques.
La fiabilité est quantifiée à l'aide de modèles statistiques, souvent la distribution exponentielle, qui suppose un taux de défaillance constant dans le temps. Les ingénieurs calculent des indicateurs tels que le temps moyen entre pannes (MTBF) et utilisent des techniques comme l'analyse par arbre de défaillances pour identifier les points faibles. L'objectif est de prédire et de minimiser la probabilité de défaillance grâce à la redondance, à une conception robuste et à des tests rigoureux.
L'ingénierie de la fiabilité est essentielle dans l'aérospatiale, les systèmes de sécurité automobile, les dispositifs médicaux et la gestion des réseaux électriques, où une défaillance est coûteuse ou dangereuse.
Le concept de fiabilité a gagné en importance pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque l'armée américaine a découvert que de nombreux composants électroniques tombaient en panne plus souvent que prévu, ce qui a conduit à la naissance de l'ingénierie systématique de la fiabilité.
