Коричневые карлики — объекты, занимающие промежуточное положение между планетами и звёздами: они массивнее планет, но недостаточно тяжелы, чтобы запустить устойчивый термоядерный синтез в ядре. Их недра раскалены, а верхние слои относительно прохладны, и эта разница температур порождает мощные конвективные потоки — своеобразные атмосферные миксеры, непрерывно перемешивающие вещество.

Используя спектральный анализ (разложение света на составляющие цвета, позволяющее по линиям поглощения и излучения определять химический состав) на телескопе Джеймса Уэбба, учёные обнаружили в атмосфере коричневого карлика Wolf 1130C фосфин (PH₃) — газ, который ранее в больших количествах находили лишь на газовых гигантах вроде Юпитера. Здесь его концентрация оказалась в десять раз выше, чем когда-либо наблюдали прежде.

На Земле этот газ ассоциируется с запахом гниющих органических остатков, однако в космическом «коктейле» он перемешивается в безвоздушном пространстве, где обоняние бессильно.

Это открытие даёт астрономам новый химический маркер, помогающий чётче разграничивать экзопланеты-гиганты и коричневые карлики: различия в содержании фосфина могут отражать разную динамику их атмосфер и внутреннее строение, что особенно важно при изучении объектов, чья природа остаётся неоднозначной.