В холодной тьме межзвёздного пространства дрейфуют миллионы планет-изгоев — миров, не связанных гравитацией ни с одной звездой. Обнаружить их напрямую почти невозможно: они не излучают собственного света и не подсвечены родительским солнцем. Однако, когда такой странник проходит точно перед далёкой фоновой звездой, его гравитационное поле искривляет траекторию звёздных лучей, действуя подобно космической лупе. Этот эффект — гравитационное микролинзирование — был предсказан Альбертом Эйнштейном в рамках общей теории относительности. Сегодня он выдаёт невидимок по кратким, симметричным вспышкам яркости фоновой звезды: словно тень, промелькнувшая на мгновение перед огоньком свечи.

Астрономы разрешили эту фундаментальную неоднозначность, раздвинув «глаза»: один телескоп наблюдал событие с Земли, другой — из космоса. Разница в ракурсе, известная как параллакс, позволила измерить расстояние до линзирующего тела, а вместе с дистанцией — точно вычислить его массу. Объект оказался лёгким газовым гигантом массой всего 0,22 массы Юпитера. Но главный сюрприз — происхождение: спектральные и динамические данные указывают, что он родился в протопланетном диске, как рядовая планета, а не сформировался прямым гравитационным коллапсом газового облака, подобно звезде-неудачнику. Это мир, вышвырнутый гравитационной пращой из родной колыбели в результате тесных сближений с планетами-гигантами или пролёта соседней звезды. И ошеломляющий факт, следующий из статистики таких событий: популяция подобных скитальцев в Галактике, возможно, превосходит число самих звёзд.