Крошечные чёрные дыры размером с атом, но тяжелее астероида, родились сразу после Большого взрыва. Сейчас они, вероятно, и есть тёмное вещество — невидимая масса, которая не даёт галактикам разлететься. Поймать их напрямую нельзя: они почти ничего не излучают.
Зато их гравитация разрывает водород словно мягкую ириску — одна сторона атома притягивается сильнее другой, и он лопается. Вспышки от таких разрывов ищут в древнем радиоизлучении, оставшемся от эпохи 380 тысяч лет после Большого взрыва.
Самый неожиданный сюрприз: эти чёрные дыры способны разбивать даже ядра дейтерия. Это меняло химический состав ранней Вселенной — и возможно, именно такой след укажет на природу тёмного вещества. Такой метод поиска мог бы удивить Георгия Гамова и Ральфа Альфера, заложивших основы космической химии.
Чёрная дыра массой с астероид, но меньше атома, приливной силой разрывает ядро дейтерия — изотопа водорода, — и это меняло химический состав ранней Вселенной.