Кротовая нора — это гипотетический туннель в искривлённом пространстве-времени, соединяющий две удалённые области Вселенной и потенциально сокращающий путь между ними. В классической теории Эйнштейна (общая теория относительности) такой туннель, называемый мостом Эйнштейна–Розена, крайне нестабилен: он схлопывается практически мгновенно после образования. Чтобы удержать его открытым, требовалась бы «распорка» — экзотическая материя с отрицательной плотностью энергии, создающая антигравитационный эффект. Поскольку подобное вещество экспериментально не обнаружено, кротовые норы долгое время считались чисто математической абстракцией.

В недавнем теоретическом исследовании учёные пересмотрели сами законы гравитации, модифицировав уравнения поля. В их модели ключевую роль играет вращение: именно оно, подобно центробежной силе, раздвигает стенки туннеля и препятствует коллапсу. Аналогия с водоворотом хорошо передаёт суть: крутящийся поток жидкости создаёт устойчивую воронку, которая не сжимается, пока сохраняется вращение. Расчёты авторов показывают, что для поддержания такой вращающейся кротовой норы не требуется экзотических форм материи — достаточно обычного вещества, обладающего положительной плотностью энергии. Вращение при этом увлекает за собой окружающее пространство-время (эффект увлечения инерциальных систем, или frame-dragging), заставляя световые лучи петлять вокруг горловины туннеля.

Самое неожиданное следствие модели — возможность работы такой норы в качестве машины времени. Пространство-время вокруг неё закручивается настолько сильно, что формируются замкнутые времениподобные кривые: гипотетический путешественник, нырнув в один конец, может вынырнуть из другого раньше момента своего входа. Для удалённого земного наблюдателя такой объект отбрасывал бы характерную двойную тень с ярким кольцом — сигнатуру, отличную от теней чёрных дыр или нейтронных звёзд. Авторы предполагают, что телескопы будущего, обладая достаточным разрешением, смогут зарегистрировать этот специфический оптический след и тем самым подтвердить или опровергнуть существование вращающихся кротовых нор.