Астрономы прочёсывали всё небо радиотелескопом, словно настраивали гигантский приёмник на единственную волну в эфире, забитом помехами. За 30 секунд прибор разложил радиошум на миллионы узких полос — это спектроскопия — и в каждой искал аккуратный сигнал, похожий на рукотворный, у миллионов звёзд, многие с экзопланетами. Ни одного не нашлось.

Но главный результат оказался неожиданным: охота на инопланетян создала самую точную карту радиошума Галактики. Теперь её используют для поиска тёмной материи — невидимого «каркаса» Вселенной, который, как показала Вера Рубин, удерживает звёзды вместе. Частицы тёмной материи могут превращаться в радиоволны рядом с нейтронными звёздами — сверхплотными остатками светил, иногда видимыми как пульсары. Открывательница пульсаров Джоселин Белл Бернелл доказала, что это идеальные «лаборатории». Теперь, зная уровень шума, учёные смогут точнее выявлять сигналы от тёмной материи.

Этот быстрый обзор ляжет в основу будущих проектов, нацеленных не только на поиск внеземного разума, но и на обнаружение гравитационных волн или излучения водорода от первых звёзд.